En aimara Arequipa significa la que està darrere del cim, i és que la ciutat està situada en una vall als peus del volcà Misti (5.800 m) que és el que li dóna el nom. El con del Misti és quasi perfecte, com si mai hagués entrat en erupció, i solia estar recobert de neu, però ara amb el canvi climàtic sols és un cim pelat, que és divisa desde tota la ciutat. I al seu costat es divisen 2 cims nevats més.
És una de les sorpreses del viatge, no coneixia ni tenia referències d’Arequipa i ha resultat ser una ciutat colonial preciosa, patrimoni de la humanitat. També se la coneix com la ciutat blanca, ja que tant la catedral com les esglésies i els principals palaus estan fets d’una pedra blanca, procedent de canteres de la zona, el que li dóna un color característic a la ciutat.
Hi ha un convent que és espectacular, és el convent de Santa Caterina, on les joves filles de la noblesa professaven com a monges de clausura. Però malgrat els vots d’obediència, pobresa i castedat la seua vida no era gens austera. Per entrar havien de pagar una dot enorme, i fer un regal al convent, tenien habitacions privades amb cuina i menjador i fins a 4 serventes. El convent ocupa tota una illa de la ciutat i tenia els seus propis carrers privats, pintats de colors roig o blau (de vegades sembla que estàs a Xaoen) 
